OSAKA
Cidade Irmã de São Paulo, capital da província do mesmo nome, é a segunda maior cidade do Japão, vindo logo após Tóquio. É também a terceira cidade mais populosa do país, com 2.650.000 habitantes. Além de importante centro comercial e industrial do oeste do Japão, Osaka é também um importante centro do tráfego aéreo, doméstico e internacional, bem como do tráfego marítimo e da extensa rede ferroviária. Isto torna a cidade a base ideal para visitar as antigas capitais, Nara e Kyoto, o movimentado porto de Kobe e o Mar Interior do Japão, um dos tesouros naturais que oferece magníficas paisagens. Há muito tempo, Osaka desempenhou um importante papel na história japonesa através de seu intercâmbio cultural com a Coréia e a China. As artes, a ciência e a filosofia entraram no Japão pela Baía de Osaka e tiveram uma enorme influência no desenvolvimento inicial da cultura e sociedade da nação. O apogeu comercial de Osaka aconteceu na segunda metade do século 16, quando Hideyoshi Toyotomi, que por suas habilidades militar e política havia se tornado o senhor feudal mais poderoso, estabeleceu aqui o seu quartel general. A cidade tornou-se o mercado central do comércio de arroz durante o Período Edo (1603-1868). Atualmente, embora a aparência da cidade tenha mudado muito, Osaka ainda desempenha sua tradicional função de cidade comercial. Muitas ruas continuam sendo o centro do comércio atacadista do Japão. Osaka é cidade irmã de São Paulo desde 1969.

ACESSO
De avião: Através do Aeroporto Internacional de Kansai - vôos regulares para e de outras importantes cidades japonesas são operados por três companhias aéreas: Japan Air Lines (JAL), All Nippon Airways (ANA) e Japan Air System (JAS). A duração do vôo é de uma hora a partir de Tóquio.
De trem: A estação Shin-Osaka dos Trens Bala da linha Tokaido, categoria super-expresso, é a porta de entrada para Osaka, que pode ser alcançada em 2 horas e 52 minutos a partir de Tóquio e em 20 minutos a partir de Kyoto.
A estação Shin-Osaka está interligada às áreas centrais através da linha Tokaido JR (Japan Railway) e da Linha Midosuji de metrô.

ONDE IR
KITA - Este bairro localmente chamado 'Kita' (literalmente: norte) fica ao redor da Estação Osaka da Ferrovia JR (Japan Railway) e da Estação Umeda das ferrovias particulares e das linhas do metrô. Kita caracteriza-se por grandes 'shopping centers' subterrâneos que se estendem por baixo e ao redor das estações ferroviárias e por grandes e altos edifícios. Kita representa a face moderna de Osaka.

UMEDA CHIKA CENTER - É um gigantesco 'shopping center' subterrâneo que liga a estação Osaka da Ferrovia JR às estações das ferrovias particulares e do metrô. Ele se propaga em diversas direções, levando à loja de Departamentos Hankyu, Hankyu Sanban-gai, Hankyu Five, ao Edifício Hankyu Grand, etc. Este 'shopping center' é muito complexo e mesmo as pessoas com bom senso de direção podem se perder facilmente nele.

NAKANOSHIMA - Perto da Estação Kitahama do metrô e da Estação Yodoyabashi, é o centro administrativo de Osaka. Os edifícios da Biblioteca da Província, da Prefeitura Municipal e do Banco do Japão, aí localizados, são todos de arquitetura estilo ocidental construído no Período Meiji ou Taisho.

PARQUE NAKANOSHIMA - O parque mais antigo de Osaka, encravado entre edifícios comerciais e governamentais, é um oásis para as pessoas que trabalham nas redondezas.

CASTELO OSAKA - A 15 minutos a pé da Estação Tanimachi-Yon-chome do metrô, foi construído por Hideyoshi Toyotomi nos fins do século 16. A grande e majestosa torre se eleva no centro do enorme parque do castelo. Em seu interior fica o museu histórico contendo objetos e documentos referentes à história do castelo e à família Toyotomi.
O sétimo andar oferece uma vista geral da cidade.
Fica aberta ao público das 9:00 h às 16:30 h (até às 20:00 h durante o verão).

JARDIM NISHINOMARU - Coberto de magnífica grama, está localizado em terreno pertencente ao castelo. Próximo à torre, fica o Museu da Cidade, que consiste de nove salas com diferentes temas, todos ilustrando a história e a cultura da cidade.
Aberto ao público das 9:15 h às 16:15 h.
Fecha na segunda e na quarta segundas-feiras de cada mês.

MINAMI - O bairro de Minami (literalmente: sul) apresenta um impressionante contraste em relação à Kita. Enquanto Kita possui modernos e sofisticados edifícios comerciais e galerias subterrâneas, Minami se distingue por suas ruas bem iluminadas, alegres e palpitantes, com inúmeras lojas e todos os tipos de restaurantes e bares, que ainda guardam a atmosfera da velha Osaka.

SHINSAIBASHI - Perto da Estação Shinsaibashi do metrô, é o principal setor de compras de Osaka. No largo Boulevard Mido-suji encontram-se algumas lojas de departamentos e a Galeria Shinsaibashi-suji. Esta galeria ou arcada, com 700 metros de comprimento, leva ao Rio DOTOMBORI, um canal artificial construído em 1615. No Período Edo, a área ao longo do rio era o local de entretenimento dos moradores da cidade com seus cinco teatros. Esses teatros ainda se encontram lá, embora transformados em cinemas, um teatro de comédias e o teatro de marionetes Bunraku. Dotombori é ainda mais palpitante à noite, com o brilho dos luminosos coloridos, a decoração exótica de alguns restaurantes e bares e de casas de diversões de todos os tipos, o que torna o setor um alegre e excitante centro de entretenimento.

TENNOJI - Um bairro ao redor da Estação Tennoji, foi no passado um local muito movimentado devido à sua proximidade ao Templo Shitennoji. Tennoji é servido por muitas linhas de trêm e de ônibus, o que o torna a porta de entrada ao sul de Osaka. Há também, aqui, diversos 'shopping centers', alguns dos quais subterrâneos. O bairro oferece agradável entretenimento para toda a família como o parque Tennoji - um jardim botânico, um zoológico, uma biblioteca, um museu de artes e um jardim japonês. O Museu de Artes da Cidade de Osaka, construído em estilo simétrico, tem duas alas, uma exibindo artes antigas e a outra, artes modernas.

A TORRE TSUTEENKAKU - Com 103 metros de altura e a 5 minutos a pé da Estação Ebisucho do metrô, há muito tempo é um dos marcos da cidade de Osaka. A plataforma de observação, a 94 metros de altura, é alcançada por meio de elevador. Ao redor da torre fica Shinsekai, um popular setor de divertimento. Embora não seja mais tão frequentado como era antigamente, Shinsekai e sua atmosfera representam outra típica face de Osaka e seu povo.

INTEX OSAKA (The International Exhibition Center, Osaka) - 10 minutos a pé da Estação Nakafuto, da linha 'Nanko Port Town'. Este centro de feiras internacionais no Porto Sul foi inaugurado em maio de 1985.

FORA DO CENTRO DA CIDADE
EXPO MEMORIAL PARK - De 10 a 20 minutos de ônibus a partir da Estação Senri-Chuo da Kita Osaka Kyuko - Line, ou da Estação Ibaraki da Ferrovia JR. É. um grande centro recreativo e cultural construído no antigo local da Exposição Mundial de 1970. O parque, com 264 hectares, contém um belo Jardim Japonês (aberto da 9:00 h às 17:00 h - fecha às quartas-feiras), o EXPO Commemoration Hall (9:30 h - 16:30 h), o Museu Nacional de Etnologia (aberto das 10:00 h às 17:00 h - fechado às quartas-feiras), o Museu de Artesanato Folclórico do Japão (aberto das 9:30 h às 17:00 h - fechado às quartas-feiras), e outras atrações.
Bastante popular é o EXPO Land, um parque de diversões com muitas atrações para crianças. Aberto das 9:30 h às 17:30 h (até 21:00 h durante o verão).

SANTUÁRIO SUMIYOSHI - Acredita-se que este santuário, perto da Estação Sumiyoshi-Koen da Ferrovia Nankai, foi fundado no início do século 3 pela Imperatriz Jingu. Embora os atuais edifícios tenham sido reconstruídos em 1808, eles apresentam um estilo arquitetônico específico chamado 'Sumiyoshi-zukuri', e são considerados 'Tesouro Nacional'. A ponte em forma de arco nas imediações do santuário é também famosa no Japão e há muito tempo o santuário é venerado por todos, ricos, pobres, nobres e plebeus.

O PLANO SÉCULO 21 DE OSAKA - Tem por objetivo transformar Osaka em uma cidade cultural e internacional altamente desenvolvida, através dos esforços conjuntos de seus cidadãos, empresas privadas e o governo municipal. O Plano entrou em execução em outono de 1983 e deve continuar até 2001. Durante este período, serão realizados vários eventos, tanto domésticos como internacionais, numa escala maior do que tudo já realizado antes.